「羅漢腳仔」是台語裡的一個名詞，唸的時候得把最後一個字往上拉長音，就像台語念「歌仔戲」中那個「仔」的音一樣。這個名詞意思指的是社會中沒有妻子兒女，只靠四處打零工維生的人。在十九世紀中葉前後，由於清末的台灣移民管制政策裡，有一個不得攜帶家眷的規定，所以當時的台灣社會，到處都有從大陸東南沿海移民過來的「羅漢腳仔」。在連一般人都生活困頓的農業社會中，這批四處流竄的「羅漢腳仔」，無疑是各個鄉村裡地位最卑微的底層人物。
無田無業的他們，最好的出路是在地主家當長工。一旦農田遭遇旱澇，這些多年賣力工作、渾身是勁的羅漢腳仔，立即成為浮萍一樣的悲劇性人物。因為既是荒年，誰家也請不起更多的長工。
等僅剩的一點點想望與體力消磨殆盡，最後如果能夠遇到一個溫暖的主人家，願意多少照顧他的風燭殘年，讓他分享一點點原本不屬於他的天倫之樂，那已是最好的結局。但是，我所知道的阿松伯是其中的一個特例。
阿松伯是我們從小就耳熟能詳的故事主角。聽祖父說，他個頭高大，為人忠厚老實，最特殊的是：他的力氣是一般人的三四倍。別人背上兩袋四十斤的稻穀已是氣喘吁吁，他一次背上三四袋照樣健步如飛；不但臉不紅氣不喘，而且還可以長時間維持。
這樣的長工何處找？照說鐵定是到處受人歡迎。運氣再怎麼背，都不可能流落到失業的境地。不過事實正好相反，「千里馬」似的他，三十五歲之前一直沒有遇到伯樂。
原因很簡單，他的食量實在是太驚人了。每次才找到工作，能力都還沒發揮到，雇主就會被他每頓十幾碗的飯量嚇到。所以在時來運轉之前，阿松伯從來沒有嚐過安穩的日子，甚至根本從未吃飽過。
在我很小的時候，每次父親一談起過往聽過的故事，話題最後就會繞到阿松伯的身上。阿松伯從來沒在我們家工作過，他是曾祖父的一位至交好友。之所以成為至交好友，一開始其實只是因為一頓晚餐及一夜的安頓。
那年農作欠收，曾祖父雖然擁有很多田產，生活一樣必須一再算計。有一天黃昏，外面來了一個找工作的「羅漢腳仔」。曾祖父看他一臉風霜，知道他一定已經找工作找了一段時日。因為同情，曾祖父留他吃頓飯、洗個熱水澡、睡個好覺再上路。
怕客人不好意思添飯，曾祖父特地陪著他一起用大碗公吃飯。眼看著阿松伯三兩下就扒完一整碗公的白飯，曾祖父立刻使眼色，要家人主動一再盛飯。在曾祖父的堅持下，阿松伯那一餐足足吃了六七碗公。
吃過飯、洗過澡，依照農村習慣，大家天南地北一陣閒談之後早早就寢。睡到天才濛濛亮，曾祖父在意識矇矓間，忽然聽到倉庫那頭傳來陣陣奇怪的聲音。
他叫起隔壁房的幾個兒子，大家手持木棍，躡手躡腳來到屋角的倉庫，一看竟是那個來找工作的「羅漢腳仔」。只見手腳俐落、動作飛快的他，已經將滿屋子的稻穀收拾得齊齊整整。
這個「羅漢腳仔」，就是我們後來聽說的阿松伯。由於欣賞他的為人與能力，曾祖父那天早上留住了準備離開的阿松伯。讓他暫時在我們家幫襯了幾天，之後在隔壁村相熟的張姓人家，替他找到了一個位置。
這個張姓人家已有七八個長工，只因剛剛失去唯一的兒子，需要一個可靠又有能力的人幫忙照管家中大小瑣事。
阿松伯這輩子就一直待在張家。由於為人端正周到、勤快耐勞、敏捷冷靜，主人家幾年後收他為乾兒子，接著還把帶著三個小孩子的兒媳婦許配給他。從此他步上了坦途。
但是家大業大之後的阿松伯，從來不曾改變為人處世的認真態度。對家裡的長輩妻小，他全心關照呵護；對手下的長工幫傭，他一樣親切相待甚至養老送終；對曾祖父久遠以前的知遇之恩，他更是未曾或忘。
逢年過節，阿松伯會特地帶著伴手禮上門敘舊。臨走時，更是不忘握著曾祖父的手頻頻叨念著：「如果沒有您的看重，今天我都不知已流落到哪裡去了……!」多年之後，曾祖父去世時，阿松伯悲不可抑，不但到家裡陪著守靈，還分擔了繁瑣的喪葬事宜。
時移勢轉，隨著先人的一一凋零，一百多年前的這一段往事，除了依然活在我這個無緣相會的後輩腦海中，應該已經沒有多少人知道了。
每次一教起國中國文課本那篇選自岳飛「岳鄂王文集」的良馬對，我總是不厭其煩地一再和學生們分享起這個「千里馬遇到伯樂」的真實故事。
每次故事說到最後，我總會跟學生說：能夠成為別人的伯樂，那應該是一件很幸福、很開心的好事吧!
當然，我很以擁有這樣的曾祖父為榮!真希望有一天，我也有機會成為別人的伯樂，不但帶給別人幸福，也讓自己的人生更有意義!
