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    吃過早餐，趁貓咪還在腳旁磨蹭，我出其不意地將牠一把逮進浴室。大勢底定的我，慢條斯理地備好一大盆溫水，然後前前後後張羅起浴巾、梳子、棉花棒、指甲剪、沐浴乳。

    一會兒轉頭，忽然發現，以往總是一副「大勢已去」，可憐地蜷縮在角落的貓咪，今天竟然自動踅到水盆邊，還歪著頭把一隻小小腳伸進熱水中。

    那副萌翻了的模樣，真是令人既驚又喜!為了讓等在浴室外的狗狗忌妒，我藉機一而再、再而三，好好地、大聲地讚美了貓咪一番!

    說到洗澡，家裡的一貓一狗，當然和大多數的貓狗一樣不喜歡。以前只要偷聽到我們小聲談到「洗澡」二字，晚上大都待在庭院的狗，隔天寧可不吃飯也不願意進到屋子裡來。至於那隻特別敏感的貓咪，更是只要一見到我在不一樣的時間拿著換洗衣物進浴室，馬上就會躲得不見蹤影。

    每次都得軟硬兼施，把賴車子底下在的狗狗騙出來；每次都得四處翻找屋角的箱籠，拿棍子把四處躲藏的貓咪趕出來，對負責幫他們洗澡的我來說，還真是件苦差事。

    但是，現在的情況已經有一百八十度的轉變。之所以能有如此巨大的變化，是因為我注意到，家裡的貓狗和人類兄弟姊妹的相處情況一樣，即使情感再融洽，事情再無關痛癢，彼此還是會爭寵，還是會互別苗頭。

    舉例來說，「用梳子刷毛」偶爾難免會扯痛敏感部位，但是每一看到我拿出她們專用的梳子，狗狗還是會利用體型優勢，爭搶著要優先梳毛。吃味兒的貓咪看在眼裡，也總會生氣地朝著狗狗幾個巴掌過去，藉以宣洩心底的不快。

    平日她們都有各自的乾糧。偶爾給狗狗一小口不一樣的食物，即使那樣東西貓咪不能吃，我們也一定要找個其他的替代品，好安撫已經眼睜睜等在那裏的貓咪。

    幾個月前，我忽然想到：何不善用她們這層微妙的競爭關係？我猜想，如果能先掌控好比較桀敖不馴的貓咪，讓「洗澡時間」成為她們彼此間競爭的焦點，那隻愛吃醋的狗狗應該就不難對付!

    之後果然發現，只要在貓咪洗澡、掏耳朵時，我多哼些輕快的歌曲，多說幾句讚美的話語，那個愛親近人的狗狗，很快就會一步步被吸引到浴室門外。 

    剛開始，牠當然不會立刻自動走入浴室。她只是一步步先從從車子底下鑽出來，再不由自已地跑到浴室紗門外徘徊、觀望，最後在「彼此競爭」的複雜心情中；在「心機」主人的聲聲呼喚中，這才焦慮地、遲疑地緩緩踏入浴室。

    確定了「忌妒」的妙用，我很是得意。家裡的「貓狗洗澡」大事，當然也隨著時間逐漸進入了美好的良性循環。也就是說，雖然她們倆不可能「自動跳進洗澡盆中」，但基本上只要貓咪開始洗澡，狗狗就會心甘情願地靜候在浴室的走道上。只不過，我無論如何也沒想到，一向不愛水的貓咪，竟會因為爭寵而自動來到水盆邊?

    這件之前幾乎無法想像的事，也讓我忽然聯想到：如果「忌妒」與「彼此競爭」的心結這麼好用，那麼在教育孩子、引導學生的同時，是不是也應該好好善用群體中的競爭關係?

    也許老式的「耳提面命」，加上新式的「引導尊重」，再適當地運用「同儕間的競爭關係」，家裡的子女或團體中的成員，都會因為「輸人不輸陣」的競爭，獲得珍貴的「成就感」，最後甚至因此得到意料之外的激勵。

    我相信，即使內在的情緒機制比動物複雜很多，但是只要在謹守公平對待的大原則下，持續用心觀察，不躁進、不求「立竿見影」；只要讚美時記得「恰如其分」，同時也為弱勢者保留一點點迴旋空間，應該就可以避免「競爭」轉而成為雙面刃的不良結果。

    總之，「善用競爭」這個早已被大家注意到的教育議題，出發點只是一個單純的概念。至於該如何體會其中的微妙分際；該如何運用有形的與無形的讚美話語，似乎只能靠主導者在面對不同個體的同時，邊做邊學、且戰且走了。